Эпоха Петра Великого — переломная в истории России
В результате деятельности царя-реформатора определились основные направления развития государства.
Одним из главных петровских свершений стало создание военноморского флота — атрибута великой державы — который в царствование Екатерины Великой стал одним из самых мощных в Европе.
Флот сыграл важную роль в становлении и укреплении Российской империи. Создание флота включало не только строительство кораблей, но и подготовку специалистов — корабельных мастеров, морских офицеров и матросов.
В начале XVIII в. Петр Великий активно осваивал опыт западноевропейских морских держав в деле кораблестроения и подготовки специалистов.
В русский язык вместе с новыми морскими профессиями и технологиями активно проникали и новые термины, заимствования из языков ведущих морских держав (нидерландского, английского, итальянского).
К середине XVIII в. на верфях в России трудились преимущественно отечественные мастера, а военными судами управляли русские капитаны.
В России появились первые морские династии и прославленные (Сенявины, Головины), и менее известные (Лебядниковы, Назимовы).
В русском обществе за короткое время образовалась новая социальная группа (которой не было в допетровской России), связанная с флотом, представители которой уже с петровского времени входили в состав правящей элиты Российской империи.
Жизненный путь и деятельность отдельных представителей данной группы — адмиралов, морских офицеров, гидрографов (например, Ф.М. Апраксина, Ф.И. Соймонова, А.И. Нагаева) — уже становились предметом исследования.
Еще в XIX в. был составлен «Общий морской список», в котором учтены морские офицеры и адмиралы, начинавшие службу при Петре Великом и его преемниках на престоле.
Тем не менее до сих пор в историографии не была поставлена проблема выявления и комплексного изучения критериев, объединяющих эту группу (формальные и неформальные связи, место проживания, профессиональные одежда и терминология), а также способов самоидентификации и самопрезентации представителей «морской России» XVIII в.